Película de antología, que mezcla en su trama elementos de fantasía y terror, y dividida en siete segmentos distintos. El proyecto fue desarrollado por el realizador Charles Band, siendo uno de los primeros titulos de la reciente compañia Empire International Pictures. Band concibió la historia central y encomendó a otras 6 personas que escribieran un segmento del film, ya que buscaba que este proyecto fuera llevado adelante por una persona diferente. Hay que destacar que Charles Band, al igual que lo hacía Roger Corman, siempre fue una persona dispuesta a darles una oportunidad a jóvenes realizadores con poca experiencia para que se luzcan, encargándose de llevar adelante sus primeros proyectos en su compañía, aprovechando el bajo presupuesto de sus producciones.
La historia de la película está influenciado a grandes rasgos por la popularidad tanto de la película de Disney Tron (1982) como del popular juego de rol Dungeons & Dragons (Calabozos y Dragones). Ragewar (o Rage War) fue el primer nombre pensado para el guión y los segmentos, que contaban en sí una mini historia, se dividieron en estos casos de la siguiente manera: "Ice Gallery" fue escrita y dirigida por Rosemarie Turko (quién hizo un film anterior antes de retirarse de la industria cinematográfica), "Demons of the Dead" escrito y dirigido por el especialista en efectos especiales John Carl Buechler, "Stone Canyon Giant" escrito y dirigido por el especialista en stop-motion David Allen, "Cave Beast" escrito y dirigido por Peter Manoogian (en ese momento dando sus primeros pasos como asistente de dirección) y "Desert Pursuit" escrito y dirigido por Ted Nicolaou, el editor regular dentro de la compañía. Charles Band, mientras tanto, se encargó de escribir y dirigir "Heavy Metal"; La única excepción fue el segmento "Slasher" que fue escrito por el propio protagonista del film, Jeffrey Byron, y dirigido por Steve Stafford, acreditado como Steve Ford en esta producción. En el caso de Ford, es el hermano en la vida real de Byron, y además era el ahijado del famoso director de cine John Ford, del cual tomó su apellido para realizar esta película. Para finalizar, algunas escenas adicionales fueron dirigidas por Michael Karp, mientras que Alan J. Adler (con el seudónimo de Allen Actor) reagrupó todo lo escrito en la versión final del guión, dándole una coherencia interna a la producción narrativa.
Entre los actores y actrices principales se encuentra el mencionado Jeffrey Byron como Paul Bradford; Byron venía de actuar en el film en 3-D Metalstorm: The Destruction of Jared-Syn (1983) de Charles Band cuando éste todavía no tenía su propia compañía productora y distribuidora. Richard Moll interpreta al antiguo brujo demoníaco Mestema y Leslie Wing hace de Gwen Rogers, la novia de Bradford; También se destacan Gina Calabrese haciendo de la chica de la secuencia del sueño, Phil Fondacaro, y su hermano Sal Fondacaro, como los pigmeos habitantes del cañón de piedra; el guionista, especialista en FX y actor Kenneth J. Hall interpretando al Hombre Lobo, Cleve Hall es Jack, el destripador y el reconocido actor Felix Silla haciendo de uno de los bandidos del desierto (aquí el apellido del actor está mal escrito en los créditos ya que figura como Cilla).
La película cuenta con una aparición en pantalla de toda la banda de heavy metal W.A.S.P., específicamente en el segmento "Heavy Metal". W.A.S.P. interpreta allí la canción Tormentor de su álbum debut homónimo, que fue utilizada anteriormente en el film Ghost Warrior, otra de las primeras producciones de la Empire Pictures, filmada en 1984 y estrenada en varios países en 1986. Los vehículos utilizados en el segmento "Desert Pursuit" fueron creados y utilizados anteriormente en la mencionada película Metalstorm: The Destruction of Jared-Syn; en este caso solo se realizaron nuevos trabajos de pintura a los autos para esta producción.
Los efectos visuales corrieron por cuenta de Mechanical and Makeup Imageries, la empresa de John Carl Buechler, quién trabajó con equipo conformado por Joe Quinlivan, Roger George y R. Christopher Biggs entre otros; Por su parte, los efectos visuales fueron realizados mayormente por David Allen, Ernest D. Farino, Tony Alderson y Frank H. Isaacs. La animación del dragón fue diseñada y dibujada por el artista Allen Gonzales. El equipo técnico principal se compone de Charles Band, siendo el productor general; su esposa Debra Dion como productora asociada, la música fue compuesta por Richard Band junto a Shirley Walker, el director de fotografía fue Mac Ahlberg y Ted Nicolaou y Marc Leif se encargaron de la edición de la película. La fecha de rodaje se anunció a comienzos de 1983 estimando que se tardaría seis meses en completarse, con un presupuesto de poco menos de 1 millón de dólares. Para fines de enero del año siguiente comenzó la postproducción, aunque para ese entonces el presupuesto había ascendido en casi U$S 3 millones. El film fue registrado bajo la sociedad Ragewar Productions, Inc.
Ragewar: The Challenges of Excalibrate tuvo su premiere en el Cannes Film Market, Francia el 14 de mayo de 1984; de allí tuvo una exhibición de prueba en los Estados Unidos el día 24 de agosto de 1984 en un cine de la ciudad de Salt Lake, Utah, bajo el nombre cambiado de Digital Knights. Sin embargo, tras un paso en un cine de San Antonio, Texas, las audiencias de prueba manifestaron que el título era engañoso, por lo que en Empire Pictures le modificaron el título al definitivo The Dungeonmaster; Principalmente esto fue así debido a la popularidad del juego de rol Dungeons and Dragons, y los anuncios en los diarios incluyeron un aviso indicando que "Esta película no está respaldada por, o asociada con, T.S.R. Inc., los editores del juego Dungeons & Dragons". Finalmente The Dungeonmaster se estrenó aproximadamente en 175 salas en Texas, Jacksonville, Florida y en la ciudad de Nueva Orleans, Luisiana, durante el mes de febrero de 1985.
Las versiones de este título que actualmente se conocen gracias a las restauraciones y remasterizaciones llevadas a cabo por la editora inglesa Arrow Video son tres:
•Ragewar (montaje inicial de prelanzamiento): es la versión más larga de la película que se vio en los festivales de cine, incluyendo algunos desnudos y con los desafíos en el mismo orden que se presentan en los créditos finales.
•Ragewar (versión internacional): es la versión lanzada a nivel mundial en los cines y en video hogareño. La desnudez de la secuencia de sueño inicial pre-crédito ha sido eliminada, y cada uno de los desafíos están en un orden diferente. Esta versión se estrenó primero en el Reino Unido con su título original, Ragewar.
•The Dungeonmaster (versión de cine para Estados Unidos): es la versión que el público de cine de Estados Unidos vio en los ochentas. El prólogo se suprimió entero junto con la desnudez frontal completa para recibir una calificación PG-13 de la MPAA, y una vez más los desafíos se reorganizaron en otro orden diferente. Esta versión fue posteriormente editada en VHS por Lightning Video en USA y en varios mercados internacionales de video hogareño.
Las 3 versiones se pueden ver restauradas en alta definición en la edición blu-ray realizada por Arrow Video, dentro del box recopilatorio "Enter the Video Store: Empire of Screams (1984-1989)" lanzado en junio de este año, junto a otros títulos de la compañía como Dolls, Cellar Dweller, Arena y Robot Jox.
Resumen argumental
Paul Bradford es un gran programador de computadoras, él ha construido en su casa una supercomputadora denominada "X-CaliBR8" y llamada cariñosamente "Cal" por su creador, ya que la dotó con una voz femenina. Un día le propone matrimonio a su novia, Gwen, pero la situación es que a ella le preocupa que esté demasiado obsesionado con su computadora, por lo que teme que su relación sea afectada por la evidente dependencia que tiene Paul con la máquina en sus actividades diarias. Gwen está celosa de esa relación y duda de que pueda ser un buen esposo.
Esa misma noche, primero Gwen y luego Paul son transportados a un reino infernal presidido por un brujo demoníaco llamado Mestema; éste se encuentra muy intrigado con la tecnología creada por Paul, por lo que ha tomado prisionera a su pareja, encadenándola en una roca, y lo reta a un enfrentamiento entre sus habilidades mágicas contra las del programador de computadoras, ya que ha pasado muchos milenios buscando un oponente digno con quien luchar. Es entonces que Mestema lo obliga a una serie de 7 desafíos, donde se va a encontrar en cada uno de esos diferentes escenarios a los que lo irá transportando, con personas, monstruos y objetos que deberá derrotar. Para lograr tal fin, el hechicero le provee a Paul una versión portátil de X-CaliBR8, con forma de pulsera computarizada colocada en uno de sus brazos para poner a prueba esa tecnología. Esta mini versión de “Cal” además puede disparar rayos láser, y le será de gran ayuda para intentar recuperar a Gwen, ya que Mestema le manifiesta que el vencedor podrá reclamar el amor de la mujer.
Frente a esta difícil situación sin ninguna otra opción, Paul termina aceptando cada uno de los desafíos y se pone en marcha para lograr sortear cada obstáculo y salvar a Gwen, pero Mestema tiene un maligno plan en mente por si le se complica su estrategia.
Análisis
El análisis lo realizo de la edición lanzada en Estados Unidos por Shout Factory en diciembre de 2015 en formato Blu-ray; The Dungeonmaster fue editada como un double feature junto con Eliminators (1986), otro film emblemático de Empire Pictures. La edición, bajo el subsello Scream Factory, está tomada de la versión internacional conocida como Ragewar e incluye la secuencia de pre-crédito completa. Solo trae una pista de audio en inglés DTS-HD Master Audio 2.0 en mono y su restauración fue hecha en 2K. Contiene un menú general para que se pueda seleccionar cuál de las 2 películas ver primero, y luego direcciona a un menú fijo para cada film. Del lado de esta película contiene como material extra una entrevista al director Peter Manoogian, donde habla de sus orígenes en la industria cinematográfica, cómo conoció a Charles Band y sus trabajos tanto en The Dungeonmaster como en Eliminators; Para finalizar, contiene el trailer de cine digitalizado pero no restaurado en formato widescreen. La portada contiene los posters de cine de ámbas películas ocupando cada mitad de la tapa; la contratapa también está dividida en dos para especificar la información e imágenes de cada film. Hay que aclarar que ambos títulos son parte del catálogo actual de la Metro-Goldwyn-Mayer, quien actualmente licencia todo su viejo catálogo a estas empresas que se especializan en editar films en formato Blu-ray y 4K UHD.
En el año 2017 esta misma doble presentación fue reeditada en una edición limitada por la propia compañía de Charles Band, Full Moon Features, para el box set "The Empire Pictures Blu-Ray Collection", junto con otras 15 películas de la emblemática productora y distribuidora.
En nuestro país fue editada con el nombre El Amo del Calabozo en la segunda mitad de los ochenta por la editora Video Latinoamericano, que fue el representante directo de Vestron Video/Lightning Video en el país; La carátula es exactamente igual a la edición española, con la excepción de los datos de la editora local escritos en la parte inferior de la contratapa. La portada en si contiene una imagen diferente al poster lanzado en Estados Unidos, aunque es igual al utilizado en ese país en su edición de video hogareño hecha por Lightning Video, con la diferencia que en nuestro caso el film nos llegó bajo el sello Vestron Video International. La contratapa contiene un muy buen resumen argumental de la trama acompañado de dos fotografías; El punto flojo es en la parte de especificar a los realizadores, ya que solo se acredita a Rosemarie Turko como única directora, mientras que Steve Ford y David Allen quedaron nombrados junto con el de Jeffrey Byron como si fueran los actores.
Caratula de la edición nacional en video. (Foto cortesía de RaroVHS)
Tapa de la edición USA en Blu-ray.
Hola! Aquí les traigo la reseña de un nuevo título para cerrar el año. Les agradezco mucho que me sigan acompañando aunque no esté publicando tan seguido, pero no olviden que además de mis 3 blogs me pueden encontrar también en mi canal de YouTube. Les deseo que terminen muy bien el año y que tengan todos/todas un excelente 2024. Les mando un abrazo grande y nos reencontramos el mes que viene con más material sobre el mundo del bajo presupuesto y cine B!!! :D
Federico
